Келемвар кивнув: - До речі про Маліка, чому ти йому дозволила втекти?

Танг в жаху зойкнув, розуміючи, що собака займеться їм, як тільки проковтне прибульця. Переконавшись, що Танг позбавив його будь-якого шансу на втечу, злодій розвернувся і схопив, нарешті, меч, маючи намір вдарити хорта Хаосу з розмаху. Нічого не вийшло. Від стійки відокремилася тонка рука, яка обвилася навколо зап’ястя Маска. Він спробував визволитися, зменшившись у розмірах, але чим тонше він робив свою руку, тим міцніше стискалися охопили її пальці.

Містера! Не встиг Маск прошіпеть ім’я богині, як Гончий Пес Хаосу вчепився йому в ногу і відірвав її у самого стегна. У кімнату увірвався порив чорного вітру, розметавши стулки ширми і притиснувши меблі до стін.

Песій отрута проник у вени Володаря Тіней, наповнивши його обпалюючою слабкістю, яка почала пожирати його зсередини. Він відчув, як його голова зменшується, перетворюючись на зморщену оболонку, а руки і ноги всихають, як пониклі стебла, і душа рветься назовні з первинних вен. У цю секунду він усвідомив, яка це дурість - злити богиню Магії. Повелитель Тіней струснув головою, щоб прийти в себе, і побачив над собою величезну морду Кезефа. З слинявих щелеп пса звисали відірвана нога, але пес, тим не менш, не вдавався до нової спроби накинутися на жертву.

Замість цього він приклеївся злющий очима до меча і почув чари леза, а також його призначення і тому став обережний. Майок озирнувся на руку, що виросла з полірованої дерев’яної стійки Танга. - Містера, постривай! - Благав Повелитель Тіней. Всі мечі, крім зачарованого, з гуркотом посипалися на підлогу. - Дозволь мені врятуватися, і я велю Темпосу відкликати звинувачення.

- Занадто пізно. - Аватара Містера виплила з збройової стійки і матеріалізувалася поруч з масками. В одній руці вона продовжувала стискати зап’ясті злодійкуватого бога, а в іншій - тримала меч принца Танга. - Після того, що ти зробив, тобі не відкупитися від мене ніякими благодіяннями! - Мені здавалося, ти саме цього хотіла! - Більше не хочу. Одним рухом руки Містера вивільнила зачарований меч з одружилися, і той одразу наповнив кімнату червоним світлом.

Тіло Маска відразу перестало бути таким, перетворившись на темну калюжку на підлозі, над якою богиня занесла руку для удару. Меч опустився вниз, але удар не досяг цілі, так як в останню секунду зап’ясті Містера перехопила сталева краги.

Ці зміни Танг приписав грі тьмяного світла

Цього не сталося. Злодій - а принц вважав його саме таким - не звернув уваги ні на виття, ні на тихе постукування стулок ширми: він ходив туди-сюди перед стійкою з мечами. У темряві його постать нагадувала то ельфа, то людини, а один раз навіть орка. Ці зміни Танг приписав грі тьмяного світла. Принц не уявляв, чому прибулець зволікає, але йому дуже хотілося, щоб ця людина врешті-решт набрався сміливості.

Дивний вої переконав його, що Містера передбачала необхідність у такому зброю, і Танг зібрався напасти на незнайомця, як тільки той потягнеться за мечем. Проте було схоже на те, що пес з’явиться в кімнаті раніше, ніж цей тип прийме рішення. Танг буквально прилип до щілини в ширмі, спостерігаючи за злодієм, за &8209; як і раніше, розглядає стійку з мечами.

Ще два рази пролунав тужливий вої, схвилював навіть чужинця, який затрясся, як клаптик, і обернувся на звук. По хаті прокотилося тихе гарчання, а потім в темному кутку блиснула пара жовтих очей. Очі почали зростати, і принц зрозумів, що більше не може чекати.

Він відкинув убік ширму і кинувся на чужинця, занісши над головою кинджал. Фігура лише злегка поворушилася, і принц несподівано для себе глянув у чорніє очі величезного Нолл.

Як і вся знать племені Шу, Танг давно опанував мистецтво смертного бою. Він в одну мить зупинився і завдав по коліну Нолл удар, здатний переломити грубезний стовбур дерева. Нічого не сталося, якщо не рахувати того, що в нозі Танга зламалися кілька кісток.

- Дурень, - презирливо пирхнув прибулець, - Дай мені спокій, інакше … Ревіння в кутку переросло в пронизливий вої, і кімнату наповнив нудотний сморід гнилого м’яса. За статтю застукали чотири пазуристі лапи, і принц зрозумів, що, якщо він зараз же не візьме до рук свій меч, його вже ніщо не врятує. Він зробив обманний маневр, ніби збирався завдати удару ногою, а сам націлився в око свого супротивника і спробував проскочити повз, щоб схопити меч.

Темна рука легко блокувала атаку, після чого кинула принца назад на ліжко. Танг зауважив величезного звіра, проскочивши під ним, а потім, проломивши пару стулок ширми, звалився туди, звідки починав. Всі його тіло заболіло, але принц перекотився на край ліжка і побачив тварину розміром з коня.

Це був самий огидний пес, якого тільки можна собі уявити: замість хвоста - гола кістка, квадратна башка оточена серпанком бурого смердюче дихання. Звірюка зупинилася і струснувся, розкинувши на всі боки дощ звиваються личинок, потім пес стрибнув на злодія.

Здалеку знову долинув тужливий поклик Кезефа

І все ж він прийшов. Зброя, здатне захистити від хорта Хаосу або навіть убити його, варто було будь-якого ризику. Здалеку знову долинув тужливий поклик Кезефа. Повелитель Тіней здригнувся, уявивши, що станеться, коли отруйні ікла пса вперся в його темну плоть. Поширив під плащем, він вийняв шматочок сирої оленини і жбурнув його в неосвітлений кут. Після цього з другої кишені він вийняв полудохлого від голоду вовченя і опустив його на підлогу, щоб подивитися, перешкодить чарівний меч звірку відшукати їжу.

Волченко оглянув занурену в морок кімнату, торкнув носом холодний мармур і впав намертво. Маск мало не зойкнув від захвату, побачивши, що зброя виявилося сильнішим, ніж він сподівався: воно вбило вовченя, навіть не доторкнувшись до нього. Все, що залишалося зробити, - виявити пастку Містера та знешкодити її, але це завдання значно ускладнювала сліпуча магічна аура меча.

З того ж темного кута, звідки виник Маск, ще раз пролунав вої, але тепер такий гучний, що потряс лаковані стулки ширми, яка приховує ліжко Танга. Принц зіщулився, побоюючись, що гримлячий ширма приверне увагу прибульця.

Серце Містера впало

Під кінець подорожі він настільки вимотався, що, досягнувши палацу, наказав слугам викуповувати його і відразу покласти спати. Принц не ворухнувся до пізньої ночі, коли від глибокого сну його розбудив дивний вої. Він звучав одночасно далеко і близько, ніби спальня простяглася на кілька миль.

Танг згадав про дар Містера і сів у ліжку. Його ложе саме по собі було маленькою кімнаткою, так як ліжко стояло під шовковим балдахіном, закрита з усіх боків лакованими ширмами із зображеннями посміхаються монстрів. Вони охороняли спокій принца, не дозволяючи злим духам вкрасти його душу під час сну. Нічна доглядальниця, яка чергувала за ширмою у ізножья ліжка, навіть не поворушилася, і принц вирішив, що, напевно, йому приснився те виття.

Але тут виття повторився, цього разу голосніше, і набагато більш зловісно, так що у принца побігли мурашки по спині. Нічна доглядальниця не відкрила ширму і взагалі ніяк не спробувала розбудити господаря, і Танг визнав це дивним. Він сховав під подушку руку і витягнув кинджал з сріблястою стали Шу, потім підповз до краю ліжка, мимоволі питаючи у самого себе, не передбачала чи богиня подібного ходу подій, коли благословила меч.

Вставивши кінчик леза між стулками ширми, він обережно їх розсунув, так що вони навіть не рипнули. Нічна доглядальниця лежала на підлозі, втупившись мертвими очима на маленький світильник, який вона залишала горіти всю ніч на столику. Пурпурний шнур, яким її задушили, так і залишився замотані навколо горла, а трохи далі принц побачив темну фігуру вбивці, який стояв, відвернувшись від ліжка.

У миготливому світлі каганця його тіло немов звивалася і клубочилося, як дим. Він не зводив очей з підставки для мечів, де Танг зберігав своє найдорожче зброю. Підставка нагадувала драбину, замість сходинок у якої були піхви, обсипані дорогоцінними каменями: кожен меч коштував цілого каравану ладану. На самому верху спочивав меч, благословенний Містера. Танг не став кликати охоронців, зрозумівши, що прибулець і з ними встиг розправитися.

Натомість принц розглядав темний силует з дедалі більшим здивуванням. Злодій не зводив погляду з благословення меча і, тим не менше, мабуть, не наважувався його взяти.

Танг не здогадався, що прибульцем був не хто інший, як Маск. А той у свою чергу не відчув, що принц Танг прокинувся: всі думки Покровителя Крадіїв були зайняті мечем. Навіть крізь піхви лезо так яскраво світилося магією Містера, що Маск ледь не осліп. Це зробило злодійкуватого бога ще більш підозрілим, бо в ту секунду, коли до нього дійшла молитва гільдмейстера, він відразу зрозумів, що меч - це приманка в пастці.

Саме він звернувся до мене першого

І Гормстадду, - тут я тицьнув пальцем у чоловіка в шовку, - випала величезна честь надати мені послугу. Ці слова змусили обох здивовано скинути брови і відпустити ефес шабель, бо, як будь-які Справжні Віруючі, вони відразу відчули присутність Єдиного.

У цю секунду з’явився чернець з підносом, навантаженим їжею і питвом. Тоді Гормстадд особисто взяв піднос і передав його напарника в червоних обладунках. - Чому б тобі не прислужувати, Буорстаг? Той кивнув, поставив кухоль переді мною і наповнив її медовим напоєм з глечика. Я одразу піднісся духом, подумавши про те, який великої честі і влади буду удостоєний після того, як врятую Єдиного. - Ти виглядаєш втомленим, ель &8209; Самі, - зауважив Буорстаг. Він відрізав власним кинджалом шматок хліба для мене і намазав його медом.

- Можливо, тобі варто залишитися і відпочити в Вунларе. Я похитав головою: - Мене переслідує відьма арфянки, і, якщо наздожене, я ніколи не вилікую Єдиного від божевілля. Не знаю, чи то втома, чи то чаклунство Містера змусили мене додати ці останні кілька слів, але, як тільки я їх вимовив, відразу зрозумів, яку жахливу помилку зробив! Буорстаг і Гормстадд спохмурніли і дивились один на одного, знову потягнувшись до ефеса шабель.

Я схопився, щоб бігти. Гормстадд опустив долоню мені на плече, а Буорстаг схопив мене за руку, і я подумав, що зараз вони точно закуют мене в ланцюзі і про все донесуть нашому Темному Повелитель. Але такий великий був їхній страх перед присутністю Єдиного, яке вони відчували в мені, що вони або вирішили, що краще не звертати уваги на моє святотатство, або дійсно взагалі не помітили його. - А ця арфянки … Ти можеш її описати? - Спитав Гормстадд. Я зрозумів по його побілілі кісточках пальців, що він відчуває не більше симпатії до пронирливим Арфістам, ніж я.

- Звичайно. Ви дізнаєтеся її по гіппогріфу, на якому вона пересувається, і по вуалі на її обличчі. - Дуже добре, - сказав Гормстадд, посаджу мене на місце. - Їж спокійно. Буорстаг подбає, щоб арфянки ніколи тебе не зловила. 32 Принц Танг зібрав своїх охоронців і відправився додому, в Імбирний Палац, до якого було півдня шляху на південь від Елверсулта.

«Істинне життєпис»

І тоді я прокляв її, обізвавши відьмою з пекла, і звернув погляд до неба, і запитав їх, що я такого їй зробив, хоча, звичайно, не отримав жодної відповіді. Правда полягала в тому, що вона ненавиділа мене не за який &8209; то мій вчинок, спрямований проти неї, а з причини того місця, яке я займав у численних видіннях і кошмари, які відвідували її останнім часом, і вона дуже боялася, що ці галюцинації доведуть її до безумства як Кайріка, якщо вона мене не зупинить.

Але навіть якщо б відьма відірвалася від мене ще більше, я все одно продовжував би шлях, зупиняючись тільки для того, щоб Хала вгамувала голод. Розмова з Кайріком підсилив моє завзяття завершити якнайшвидше священне паломництво, я ж зовсім не бажав відправляти мою невірну дружину в Місто Мертвих або приєднуватися до неї там, чого я, звичайно, не оминула б, якщо б не зумів роздобути «Істинне життєпис» і вилікувати Єдиного від божевілля.

Тому тепер з особливим завзяттям і відданістю я їхав день і ніч, не думаючи про відпочинок, їжі або інших потребах, з якими не можна було впоратися за той час, поки Хала заковтувала свій корм. Я горів таким нетерпінням, що, коли на повному ходу в’їхав в брудну маленьке село і побачив священний знак Єдиного - череп на тлі розірвалася зірки, відкрито зображений на тремтячого прапор, що майорів над значною чорної фортецею, я зупинився тільки для того, щоб нагодувати халу і поїсти самому.

Як звичайно, служителі тому не зрадів, дізнавшись, що я не збираюся платити, але варто було їм відчути в моїй персоні частку Кайріка, як їх настрій відразу змінилося. Халу відвели в козячий загін, а мене відправили у величезний зал і посадили на чолі довгого банкетного столу. Зал разом з усім будівлею здригається від несправедливих нападок Містера на Єдиного, але я дуже втомився, щоб звертати на це увагу.

Поки я чекав, що принесуть їжу, до мене підійшли двоє Віруючих і стали по обидва боки, склавши руки на ефеса зброї.

На одному з них, міцному людину з суворим поглядом і вузьким обличчям, була пурпурова туніка, оброблена чорненими сріблом. Другий, з широчезними плечима, був одягнений у лати з червоної шкіри. Саме він звернувся до мене першими. - Хто ти такий, що є в Вунлар і ображаєш Гормстадда, - тут він вказав великим пальцем на свого напарника в шовковій робі і продовжив: - тим, що віддаєш накази його ченцям в його власному храмі? Я відповідав, не піднімаючись: - Мене звати Малик &8209; ель &8209; Самі &8209; ін &8209; Нассер, я роблю священне паломництво ради Єдиного.

Це жителі городи зробили тебе своїм правителем

Містера не звернула на нього уваги, зосередившись на принца. - І поки цей меч у вас в руці, ні один звір не візьме ваш слід, чи то із цього чи будь-якого іншого світу. - Так? .. Як гарно. - Танг взяв меч, але його погляд по &8209; як і раніше, видавав сум’яття.

Принци Шу більше звикли мати справу з найманими вбивцями, ніж з псами. - Дуже корисно. Упевнений, що меч врятує мені життя … одного разу. - Це всього лише скромний знак подяки за ту турботу, що ви виявили до Адонії.

Нехай цей меч добре вам послужить. Містера повела принца Танга в храм, залишивши роззяв перешіптуватися. Вона могла б почути кожне слово, якщо б захотіла, але в цьому не було необхідності, вона знала, що її план спрацює. З самого початку будівництва храму злодії яскраво-червоного Маска потихеньку тягали листи алебастру і мармур з майданчика.

Їх шпигуни напевно були серед роззяв, які спостерігали, як вона благословляє меч Танга. Ці ж шпигуни повідомлять про дар своїм гільдмейстерам, а ті, у свою чергу, відразу зрозуміють, яким чином зброя може стати в нагоді їх божественному патрону. Не встигне принц Танг дістатися до свого палацу, як Маск буде в курсі, який особливою силою наділене зброю, - і тоді Містера здійснить свою помсту. Так, або приблизно так, думала дурна Блудниця. 31 Після моєї аудієнції з Єдиним я відразу залишив Арабель і помчав на північ, через Тілвертон і Тіньовий Розрив в Долину Тіней, де мешкали неосвічені фермери і утомливий старий базіка на ім’я Ельмінстер.

Руху, зупинилася в Арабеле на ніч щоб лікар подбав про пораненого оці Срібного Хмари, тепер відставала від мене на півдня, але звільнитися від неї зовсім ніяк не вдавалося, як від поганого поговору. Досить часто, коли я долав гірський перевал чи перетинав широку долину, я оглядався і кожен раз бачив у південному небі маленьку піщинку і знав, що вона все ще там, йде по моєму сліду, як Гончий Пес Хаосу йде по сліду Маска.

Містера уважно вдивлялася в нього

У Танга злегка підкосилися ноги, але він був надто пихатий щоб крикнути або втратити свідомість, як робив би будь-який чесний чоловік. Богиня помістила свої долоні над раною, після чого ще більше зняла з душі принца тягар провини. - Не могли ж ви справді врятувати Адоні від іншого бога. - Іншого бога? - Перепитав Танг. - Ви не сумніваєтеся, що це був Кайрік? - Хто &8209; то хоче, щоб я повірила, ніби це був Кайрік.

- Містера так і не розкрила, кого вона мала на увазі, сказавши «хто &8209; щось», - їй не хотілося б називати його ім’я в присутності стількох роззяв. - А коли хто &8209; то прагне, щоб я повірила в одне, я схильна вірити в абсолютно інше. Тут Містера згадала про облогу, яку вели лондетари, коли Маск хвалився, що обдурить її і вона сама доведе свою провину.

Вона зрозуміла, що повелитель Тіней буде тільки на руку її ворожнеча з Кайріком. Маск частенько отримували від такої нещирість, а ще вона зрозуміла, що бог Крадіїв міг просто викрасти розум Адонія, а зовсім не вдаватися до заклинання та прокляття, щоб помутити його. Вона вирішила, що саме так все і сталося, і намірилася помститися Повелитель Тіней. Коли Містера відпустила руку Танга, то пухлина зникла, як і бордовий колір і всі інші ознаки каліцтва. Принц Танг поворушив пальцями і посміхнувся: - Тисяча подяк, богиня Магії.

- Він вклонився, правда, лише злегка. - Рука абсолютно здорова. Містера теж посміхнулася: - Вилікувати вас - найменше, що я можу зробити. Передайте мені свій меч, і ви отримаєте справжню нагороду. Принц Танг блиснув очима і тут же передав богині меч.

Ефес і піхви зброї було прикрашено рубінами, сапфірами і діамантами, але, коли Містера витягнула меч з піхов, стало ясно, що це бойове зброю. Сріблясте лезо блищало особливим блиском легендарної стали племені Шу, таких клинків ніхто більше не робив. Богиня провела пальцем уздовж краю леза, покривши його плівкою червоної крові, і промовила кілька магічних слів.

Кров з шипінням випарувалася, перетворившись на коричневий димок, і сталь Шу засяяла глибоким червоним кольором. Це сяйво було таким прекрасним, що роззяви захоплено охнули. Містера повернула меч в піхви. - Тепер ця зброя вразить будь-якого пса, якого торкнеться, будь ця тварина народжена природою або надприродними силами.

Хоча Танг завжди тримався з непроникною загадковістю, як будь-який принц Шу, від цих слів він мимоволі скинув брови: - Будь-якого пса, богиня? - Так, принц Танг. - По натовпу зівак прокотився здивований шепіт.

Воно скоро йому знадобиться

- Варто було принцу це сказати, як він відразу зрозумів, що його обвели навколо пальця, і перейшов на скоромовку, повністю втративши звичайної стриманості. - Ваша статуя наказала мені піти, а потім хлопнула дверима, защемивши мені руку, після чого занурила мене в сон, а коли я прокинувся … - Досить, принц Танг. - Містера заговорила м’якше, адже вона була слабовільний богинею і ніколи не карала своїх слуг за помилки, які ті не могли передбачити.

А коли Танг замовк, вона переклала труп Адон на руки чотирьом чекали служителям, - Гарненько подбайте про тіло патріарха. Воно скоро йому знадобиться. - Ми все зробимо. - Підхопивши труп, вони попрямували до храму. Містера повернулася до принца Танго, зменшившись до одного з ним зростання. - Тепер я гляну на перелом. - Це буде велика люб’язність, шановане богиня.

- Принц простягнув їй спотворену руку. - Я жалкую, що не зміг захистити вашого патріарха, але, перш ніж я зрозумів, що відбувається, я вже спав, так і не встигнувши покликати на допомогу. - Можете не вибачатися. Містера взялася за руку принца вище і нижче перелому і одночасно рвонула в протилежних напрямках. Кость стала на місце з тихим бавовною.

Але коли я побачив, що ваша статуя і заговорила … - Моя статуя, принц?

Тепер Адон буде для неї втрачений, поки не досягне рівнини Фуги, а до цього має пройти якийсь &8209; той час - спочатку йому належить вибратися з стихії води. Шлях цей буде менш болючим, ніж проходження Зейла через стихію магми, але все ж таки патріарху доведеться нелегко, і Містера заприсяглася помститися за нього.

Навколо зібрався натовп зівак, які витріщалися на бездиханне тіло на колінах богині. Більшість складали її служителі, але було і кілька цікавих городян, без жодних проблем порушили спокій храму.

Всі вони мовчали, онімів від подиву, їх вразила і смерть Адон, і диво, що один Містера знаходилася на терасі, в той час як інша полювала на чудовисько в озері. Кілька відданих попадали на коліна і розкрили долоні, імітуючи священний знак богині - зоряний коло, а інші почали розривати на собі одягу, оплакуючи патріарха.

Але жодному з них не спало на думку запропонувати свою допомогу або запитати, що сталося, поки на терасу не вибіг принц Танг. - Богиня Магії, що сталося? - Принц притискав зламану руку до грудей, а в іншій ніс свій меч з викривленим кінцем. - Що ви зробили з Аденом? Містера нахмурилась: - Що я зробила, принц Танг? - Поки що вона це казала, її аватара зросла настільки, що тепер вона дивилася на принца зверху вниз. - Я нічого не зробила, хіба тільки довірила вам охороняти патріарха.

Принц Танг побілів: - Прошу вибачити мене, богиня Магії, я зробив жахливу помилку. Але коли я побачив, що ваша статуя і заговорила … - Моя статуя, принц? - Містера стояла, за &8209; як і раніше, стискаючи в руках тіло Адоні. - Ваше зображення з настінного барельєфа.