Хала наближала мене до Зентільской твердині, і з кожним кроком я переконувався, що Єдиний дійсно жахливо покарав місто за його зраду. Він дозволив драконам і велетням перетворити навісні і сторожові вежі на руїни, зовнішня стіна фортеці з численними пробоїнами мала потребу в серйозному ремонті. З усіх міських будинків, що височіли над валом, тільки кілька зберегли останні поверхи, а вцілілі даху можна було перерахувати на пальцях.

Здалеку було важко розгледіти що &8209; то ще, тим більше, що по той бік річки височів величезний круглий пагорб, який закривав темною тінню багато подробиць. Коли ми з Халой під’їхали досить близько, щоб побачити перед воротами скупчення халуп, я зрозумів, що Зентільская Твердиня зовсім не була тим величезним містом, яке описувала в своєму щоденнику ринди. Все поселення простягнулося на яку &8209; то тисячу кроків зі сходу на захід, а в ширину і того менше: далі не пускала річка, що відділяв його від круглого пагорба.

Така крихітна село могла б здатися містом тільки східним варварам, ну а для великого торговця з Калімшана це був усього лише перехрестя! Я перевів халу на рись і тільки тоді помітив, що горб на тому боці річки цілком складався з уламків каменів. Він нагадував купу будівельного сміття, тому що серед, валунів траплялися численні шматки кам’яної кладки, накидав дещо &8209; як: Не будь цей пагорб у багато разів більше самої Зентільской Скелі, я вирішив би, що це якась &8209; то звалище.

Хала боявся серед халуп перед міськими воротами, дивний пагорб зник з очей. Ворота стояли розкритими навстіж; з сторожки вийшли двоє вартових і схрестили алебарди, перегородивши мені шлях. Вартові були величезні, як євнухи у гаремі. Поверх кольчуг на них були надіті чорні плащі, прикрашені емблемою Зентільской Скелі - білої краги з дорогоцінним каменем.

Я потягнув поводи хали, зупинивши її прямо перед піднятою гратами. Тут же з усіх щілин повилазили убогі і приготувалися оточити мене в ту мить, коли я переступлю межі міста. З халупи за моєю спиною також вийшли двоє, один тримав у руці пошарпану карту, а другий вів за собою обірваного молодика, якого, безсумнівно, мав намір підсунути мені як провідник. Злякавшись, що Хала захоче закусити хлопчиськом, я відігнав всю трійцю геть помахом руки і переключив всю увагу на вартових.

Буорстаг на секунду розгубився. - Прошу мене пробачити … - Руху позадкувала до дверей. - Стривай хвилину! Мені знайомий цей голос. - Буорстаг нахилився через стіл і зірвав з відьми вуаль. - Ти! Відьма знову свиснула і зобразила, що хоче прорватися до дверей. Буорстаг разом з помічниками, відразу став на її шляху.

Тоді вона перекотилася через свій стіл, скочила на сусідній і побігла в інший кінець залу перестрибуючи з одного столу на іншій. - Стій, арфянки, - заволав брон. - Тримай її! Наказ запізнився.

Руху вже встигла пірнути у вікно і викликати Срібне Хмара. Вистрибнувши на вулицю, вона зробила перекид і знову схопилася, а гіппогріф тим часом вилітав зі стайні. Відьма не стала наказувати тварині приземлитися, а витягла над головою руки й дозволила йому піймати її своїми пазурами.

На той час, коли Буорстаг вивалився на вулицю, ця парочка вже летіла над храмом Відродження Темного Бога, прямуючи на Зентільскую твердиню. 34 Далеко у горизонту височів темний, перегороджували дорогу кріпак вал. Зліва виблискувала коричнева смужка річки тіш, праворуч вирували сірі хвилі Місячного моря, а над зубчастими стінами бастіону нависла жовта серпанок, зовсім як описувала в своєму щоденнику ринди.

Нарешті я досяг мети своєї подорожі, Великої Зентільской Скелі. Я пустив би халу галопом, але вона і без того летіла по дорозі стрімголов, у своєму звичному темпі, так що мені залишалося лише чіплятися за поводи, щоб не випасти з сідла. Мій довгий шлях підійшов до кінця, але була найважча частина завдання. Мені треба було викрасти у Фізулі Чембрюла «Істинне життєпис Кайріка» і переконати Єдиного прочитати його, а до суду залишилося всього чотири дні.

Буорстаг піднявся, але не потягнувся до меча. - Цей Малик, якого ти намагаєшся зловити … Опиши його. Серце відьми забилося в горлі: вона собі уявити не могла, що той самий чоловік, якого вона найбільше боялася, візьме та й скаже, куди подівся втікач. Але вона все &8209; таки вирішила, що нічого не втрачає, якщо відповість. - Він товстий коротун зі смаглявою шкірою та очима витрішкуваті.

У нього дуже примітна коня, таку відразу запам’ятаєш: чудове тварина з сапфіровими очима і зубами, як у монстра. Буорстаг примружився: - Твій голос наче мені знайомий. - Він нахмурився, зробивши крок до її столу. - Навіщо тобі знадобився цей Малик? Руху відповіла без затримки, розуміючи, що якщо спробує тепер змінити голос, то тим самим лише підсилить підозри броні.

- Він злодій і вкрав у мене щось дуже важливе. Точно так вона відповідала в сотнях інших місць, і це завжди спрацьовувало, але тільки не з Буорстагом.

Він ненавидів Арфістов не менше, ніж любив свій пост Брона, і тепер шукав лише привід заарештувати Руху, не розлютився при цьому власника готелю, і заробити собі голоси на наступних виборах. Буорстаг сердито дивився на відьму, намагаючись вивести її з себе, але Руху давно звикла до подібних ігор та відповіла йому таким же поглядом. Брон перший опустив очі і, простягнувши руку, схопив щоденник ринди. - Що це? Твій щоденник? - Він перелістнул кілька сторінок і почав читати: - «Що стосується долі« істинного життєпису Кайріка », то я чула, що Фізулі Чембрюл до цих пір зберігає його в надійному місці серед руїн Зентільской Скелі».

- Ну, звичайно, - тихо зойкнула Руху. Буорстаг не звернув на неї уваги і продовжував читати, все ще шукаючи привід для арешту: - «Хоча мені хотілося б, щоб книга була в руках більш надійну людину, я молюся, щоб ці чутки виявилися правдою.

«Істинне життєпис» - єдиний спосіб звільнити уми, зачаровані брехнею «Кайрінішада». Боюся, що настане день, коли прості істини цієї книги знадобляться, щоб врятувати … »Дійшовши до цих слів, Буорстаг перестав читати. - Що це за блюзнірство? - Голос його задзвенів від гніву, адже він був зразковим прихожанином храму Кайріка в Вунларе. - Святотатство тут заборонено законом! Руху не відповіла, вражена тим, що дізналася. Абсолютно ясно, що утікач тримав шлях у Зентільскую Скеля, а тепер вона в цьому не сумнівалася.

Але невже той хитрий маленький шпигун мав намір роздобути «Істинне життєпис Кайріка», невже він справді хотів вилікувати Кайріка від божевілля? Відьма навіть розкрила рот, вражена геніальністю цього плану. - Ти чула? - Повторив Буорстаг. - Ця книга протизаконна в Вунларе! - У такому разі конфіскує її, вона належить Малик.

Тим не менше, гіппогріф міг виявитись корисною жінці, яка поспішає, і відьма зрозуміла, що вікно - її єдина надія. Вона глянула на Талоса: - Я розумію, про що ти говориш, але все &8209; таки ризикну.

Крихітні блискавки затріщали в очах Талоса - як у зрячим, так і в іншому, порожньому - і посмішка застигла на його обличчі. - Значить, ти мені відмовляєш? Руху кивнула: - Я занадто стара, щоб навчатися нової магії, але якщо для тебе все ще важливо зупинити Маліка, ти б міг мені сказати, куди він прямує.

- Навіщо? Все одно ти не встигнеш спіймати його. Талое підняв кружку Рухи і, занісши через плече, вилив весь вміст на голову Буорстагу. А потім він пішов, не зник при спалаху блискавки, а скоріше перетворився на неї, залишивши на лаві, де сидів, купку паруючого попелу. Команда Буорстага відразу скочила з місця, відрізавши відьмі шлях до дверей, а сам брон лише витер обличчя і повернувся до Русі. Руху завела нижню губу під верхні зуби, як її вчив Зейл, і, помолившись, щоб стіни таверни не виявилися занадто товстими і не заглушили її свист, видала пронизливу трель.

- Та облиш ти. Ти добре знаєш, хто я такий. - Він відвів на секунду чорний клапоть, показав порожню очну ямку, в якому були зірки. - Я той, хто весь цей час допомагав тобі зловити Маліка. Руху зойкнула, відразу дізнавшись особистість свого благодійника, - Т &8209; Талос? Незнайомець кивнув і осушивши другий кухоль, кинув її в стіну.

І знову ніхто не обурився. - Ти мене обдурив! - Сказала Руху. - Я допоміг тобі. І далі готовий допомагати, якщо гарненько попросиш. Руху затрясла головою: - Містера і так на мене зла.

- Від Містера тобі тепер мало користі. - Талос відпив половину гуртки і оглянув зал, ніби вирішуючи, куди її зашвирнуть. Решта відвідувачів просто спостерігали, їхні обличчя виражали подив, страх і побожний жах. - Тир замкнув її до суду … До речі, ти знаєш про суд? А коли засідання закінчиться … Талос знизав плечима і підкинув кухоль до стелі за своєю спиною. Вона вибухнула, обрушившись дощем осколків і пива на сусідній стіл. Талое посмикав себе за бороду: - Просто скажемо, що коли засідання закінчиться, то ти станеш звертатися до мене за своєю магією.

- І кожного разу, вимовляючи заклинання, буду викликати стихійне лихо? - Заперечила Руху. - Тоді мені краще взагалі обійтися без всякого чарівництва. - І те, правда. - Талос вказав на кухоль перед відьмою, - дозволити? Руху посунула до нього кухоль, нічого не сказавши. - Навіть якщо я помиляюся щодо суду, тобі потрібна моя допомога прямо зараз. - Талос знизив голос.

- Упевнений, ті хлопці за моєю спиною дізналися в тебе арфянки, а ти розумієш, до чого це може призвести в тутешньому місті. Без своїх заклинань … - Повелитель Бурь відкинувся на спинку стільця і злегка підняв брову. - Перевага не в твою користь. Руху кинула погляд у бік дверей і зрозуміла, що невдало вибрала місце, тому що Буорстаг і його компанія встигнуть відрізати її від виходу.

Тікати через вікно теж було не зовсім зручно. Щоб дістатися до підвіконня, слід було перескочити через цей стіл, до того ж вікно виходило на вулицю, так що довелося б бігти повз входу в таверну, щоб досягти стайні.

Думаю, я з’явився саме вчасно. Хоча всі служниці з радістю не звертали на Руху уваги, поки вона спала, тут же без, будь-якої прохання з’явилася дівчина й принесла чотири кухлі з елем, замовлені Буорстагом.

Не зводячи очей з гарного обличчя прибульця, вона поставила перед ним три гуртки, а четверту віддала відьму, і ніхто - ні Буорстаг, ні його хлопці навіть не пискнув. Незнайомець блиснув сліпучою посмішкою: - У мене при собі немає навіть мідяки. Служниця розчервонілась: - Нічого страшного. Я сама заплачу. Вона посміхнулася йому у відповідь, продемонструвавши повний рот величезних і кривих зубів, після чого розвернулася і пішла працювати далі.

Незнайомець підняв кружку і почав пити великими ковтками. Руху нахилилася вперед, закривши грудьми щоденник ринди: - Ти хто такий? Її співрозмовник відкинув наполовину спорожнілу кухоль, і та розбилася на дрібні шматочки, залишивши на підлозі темна пляма. Кілька завсідників кинули погляд у той кут, але при вигляді величезного незнайомця особи їх розглядалися, і вони зайнялися своїми справами. Громила витер рота рукавом і взявся за пов’язку на оці.

Відьма заплатила чотири срібні монети за козу, сподіваючись, що гіппогріфу хоча б вистачить сил поїсти, потім звеліла лакея залишити тварину під сідлом. Входячи до зали, вона сунула щоденник ринди під пахву. Загальний зал був грубо оброблений, але відрізнявся чистотою, панелі, прокрашенние білим, заповнювали простір між балками і підпірками.

Майже два десятки постояльців пили ель і чекали, коли буде готове вариво, кіпевшее у вогнищі. Руху зайняла місце в кутку, де можна було повернутися до стіни, підняти вуаль і поїсти. Вона відкрила щоденник ринди в надії знайти хоч якийсь &8209; то натяк, куди я тримаю шлях. «Що стосується Кайріка, тепер він сидить один &8209; самісінький у розгромленої цитаделі, занурившись в ілюзію величі і абсолютної влади і залишивши свою Церкву в Фаеруне ще більше слабшати і розпадатися.

Деякі вважають, що втрата Міста Мертвих довела його до божевілля, але я &8209; то знаю, в чому справа. Кайрік був першим, хто прочитав «Кайрінішад»: його власна брехня зробила його божевільним ». Відьма позіхнула. Одна справа не спати, поки летиш по небу на норовливого гіппогріфе в сотнях футів від землі, і зовсім інше - не спати в теплій готелі, що пахла ячмінним супом. Рядки щоденника розповзлися, відьма впустила голову на груди, а коли важкий том у шкіряній палітурці глухо налетів на стільницю, то відьма цього навіть не чула.

Руху проспала б всю вечерю, якщо б її не розбудив знайомий окрик: - Подай нам ель, дівчина! - Це прогудів чоловічий голос, зарозумілий і зневажливий, але відьма впізнала його господаря навіть уві сні: Буорстаг Ламмітіл. - І пошевеливай! У нас зовсім пересохли глотки. Відьма відкрила очі і побачила, що за сусідній столик всідаються четверо чоловіків. На трьох з них були кольчуги міських вартових, а четвертий, сам Буорстаг, був одягнений у червону шкіру, оброблену сріблом.

Він був броням Вунлара, що обирається правителем села, і ставився з особливою ненавистю до Арфістам. Хоча він сидів до неї спиною, а обличчя Руху ретельно приховала під вуаллю, пульс відьми застукав у неї у вухах.

Буорстаг завжди віддавав перевагу таверну «Дзвін Мечів», він навіть був там у ніч її провалу. Руху ніяк не могла зрозуміти, що він тепер робить в «Знак Щита». Не встиг брон зайняти своє місце за столом, як у таверну увійшов п’ятого, цього разу в зброї з чорної шкіри і сталевих пластин. Цей велетень, на дві голови вище будь-якого з присутніх. Темна борода і пов’язка на оці надавали йому розбійницький вигляд, він мимоволі притягував погляди всіх дівчат у залі, хоча сам дивився тільки на Руху.

Воїн рішуче попрямував до її столу і сів навпроти, затуливши торсом Буорстага і всю його компанію. - Радий зустрічі, Руху, - промовив незнайомець, на її думку, занадто голосно, тому що всі, хто сидів поруч, могли почути його слова, особливо не прислухаючись. - У тебе, мабуть, яка &8209; то проблема.

Городок розташовувався на північ від Дейла, де дорога роздвоюється, ведучи до Зентільской твердині і Тешьуейву, - саме тут відьма вперше втрутилася в чужі справи. Коли &8209; то давно Арфісти послали її служити в таверну «Дзвін Мечів», де вона мала бути зв’язковий іншого агента та шпигунів за зентіларамі, що приходив туди на зустрічі.

Ця роль змусила її переодягнутися в нескромне вбрання служниці, а саме відкрити обличчя і майже всі груди, а вона ж була гарненькою і притягувала погляди чоловіків. Не минуло й кількох днів, як підпільний работорговець посріблив їй долоню монетою, яку вона прийняла з вдячністю. Правда полягала в тому, що Руху зовсім недавно покинула пустелю і до неї не дійшов сенс подібного винагороди. Проте, угода є угода, і вона не мала жодного права відмовити в оплачених послуги.

Работорговець розлютився, витягнув кинджал і напевно зарізав би її, якби його власний слуга, абсолютно випадково виявився тим самим шпигуном, якому Руху повинна була допомагати, не став на її захист.

Руху і цей агент були змушені з боєм пробиватися з міста, надавши работорговці одному продавати сотню нещасних душ в рабство. З тих пір Арфісти називали той випадок «вунларское фіаско». Тому тепер чаклунка спустилася на гіппогріфе до розвилки і почала кружляти над нею з неспокійним серцем, намагаючись здогадатися, який з двох доріг я міг піти.

Зазвичай вона дозволяла подібні дилеми тим, що приземлялися і розпитувала жителів про пекельної коні, бо Хала надовго запам’ятовувалася тим, хто її бачив, і не без причини. Але чаклунка не стала вдаватися до розпитувань в Вунларе, де жителі відрізнялися великою обережністю і тримали язик за зубами.

Більш того, за п’ять днів відьма не спала і п’яти годин, та й часу, щоб вивчити щоденник ринди, у неї не було. А Срібне Хмара, дарма що втратив одне око, майже весь час летів без перерви, так що зовсім знесилився.

Русі нічого не залишалося, як зробити привал, обережно навести довідки, сподіваючись, що вуаль приховає її обличчя, а міцний ель в місцевих тавернах розв’яже селянам мови. Відьма утнув шпильку арфянки і сховала її під одягом, після чого приземлилася на околиці міста. Вона провела гіппогріфа повз «дзенькіт мечів», де колись &8209; то так погано впоралася з роллю служниці, і попрямувала в єдину, що залишилася, готель Вунлара - «Знак Шита».

- Але магічна матерія … - Ти сама винна, - сказав Тир. - І в тому, що трапиться з магічною матерією, теж повинна будеш ти. Хельм штовхнув богиню на ліжко Танга, ледве дав охопленому побожним страхом принцу час, щоб скотитися на підлогу. В ту ж секунду розламаної ширму замінили чотири примарні стіни. Балдахін перетворився на стелю з темряви, а матрац став м’яких порожнечею. Містера опинилася в пастці безповітряною, звідки не було порятунку.

Хельм зняв пурпурний шнур з горла служниці і прив’язав його до ніжки ліжка. Один кінець він взяв у руку і зник з кімнати, утянув клітку Містера за собою. Тир звернув свій погляд на безокий тремтячу калюжку, в яку перетворився Маск. - Припини тремтіти, Повелитель Тіней.

Пес пішов. Темна крапля прийняла вигляд одноногого людини. - Чому ти зволікав? Кезеф мало мене не зжер! Тир похитав головою: - Тобі пощастило, що я взагалі з’явився. Якби Містера не пішла в напад, я би дозволив Кезефу закінчити трапезу. З цими словами безоких розтанув без сліду, а Маск почав дещо &8209; як ліпити собі нове тіло.

Повелитель Тіней знову розтанув в безформну масу і почав кататися по підлозі. Спочатку він перетворився на орка з трьома руками, але без ніг, потім став гномом з трьома ногами, але без рук, і, нарешті, павуком зі щупальцями замість ніг. З &8209; за перекинутого дивана виглянув Танг і побачив на підлозі поруч з темним мінливим згустком меч, який випромінює червоне сяйво.

Принц метнувся через всю кімнату, щоб схопити зброю. Але варто було йому доторкнутися до дорогоцінного ефеса, як з калюжі вистрілив темний холодний протуберанець і обмотав навколо його зап’ястя. - Навіть не думай, принц, - прошипів Маск. - Я втратив ногу ради цього меча! 33 У кожного шпигуна знайдеться місце, де він уникає показуватися, а для Рухи таким місцем був Вунлар.

Богиня закричала, а тут з’явилася друга краги і вирвала у неї меч. - От, значить, яке твоє слово? Гучний голос так потряс спальню, що ліжко принца затанцювала на підлозі. В наступну мить перед богинею, що не мала можливості навіть поворухнутися з &8209; за двох безтілесних сталевих рукавичок, з’явився міцно збитий однорукий воїн.

Його очі спалахнули лютим сталевим вогнем і відразу померкли, перетворившись на чорні порожні очниці. Ніколи, навіть уві сні, принц Танг не міг уявити, що його відвідають такі гості! Тим Містера і Гончі Псом Хаосу тепер стояв Тир безоких і вказував куксою на богиню. - Ти ж обіцяла не втручатися в правосуддя. - Маск жодного разу не відвідав Зал Полярної зірки, - парирувала Містера, марно намагаючись вирватися з чіпкої хватки безтілесних рукавичок.

- Мені не потрібні твої виправдання, богиня Магії! У голосі Тіра чувся такий гнів, що Кезеф випустив ногу Маска і рабськи опустив очі.

- Я все бачив, - продовжував Тир. - Темпос попередив тебе, що закликатиме Маска в свідки, а ти все одно так вчинила! Безокий махнув у бік темної тремтячою калюжі на підлозі. Скориставшись моментом, коли на нього ніхто не дивився, Кезеф підхопив залишки ноги і, забившись в тінь, зник з кімнати. - Але Маск вбив мого патріарха! - Я знаю, що зробив Маск, навіть краще за тебе. - Тир звернув безокий погляд на порожній простір поряд з богинею і віддав наказ: - Вартуй богиню до суду. Ніхто не повинен бачити її або говорити з нею.

Після таких слів безоких один краги, що вчепилася в зап’ясті Містера, грубо відвела руку богині за спину. Друга краги кинула на підлогу меч, потім вчепилася в інше зап’ястя, і ось вже обидві руки Містера виявилися закинута за спину. Ось тепер мучитель богині здався їй на очі, він міг з’явитися лише як порожні обладунки, бо іншим виглядом Пильний Хельм не володів.

Хоча бог Вартових не був таким могутнім, як інші божества, він відрізнявся постійністю і безсердечністю і з цієї причини служив тюремником безсмертних.

Варто було якому &8209; то божеству потрапити під його опіку, як воно вже не могло ні уникнути його турбот, ні переконати його забути про борг, ні побороти його яким &8209; яким чином. Хельм кивнув на знак того, що зрозумів наказ Тіра, і підштовхнув Містера до розгромленої ліжка, на якому все ще лежав принц Танг - ні живий, ні мертвий від страху.

Богиня Магії навіть не спробувала чинити опір. Коли &8209; то давно, за час зла, Великий Страж на її очах знищив попередню богиню Магії. Тепер вона знала, що він ні хвилини не вагаючись вб’є і її. Вона повернулася в останній раз, звертаючись до Тиру: - Як ти можеш так робити, Тир? Маск більше мене заважав правосуддя! - Це мені вирішувати.